Quand on apprend l’anglais, on tombe forcément un jour sur cette question : pourquoi certains verbes sont-ils suivis d’un autre verbe en -ing, alors que d’autres veulent l’infinitif avec to ?

Ce n’est pas une question de goût ou de style : dans beaucoup de cas, l’anglais ne laisse pas le choix. C’est le premier verbe qui impose la forme qui doit le suivre, et si vous vous trompez, vous risquez d’écrire une phrase incorrecte ou, de dire autre chose que ce que vous vouliez exprimer.

Dans cet article, nous allons voir les principales catégories de verbes qui veulent la forme en -ing, avec les caractéristiques qui les distinguent et quelques repères pour les reconnaître facilement. Nous nous arrêterons ensuite sur deux verbes, stop et remember, qui méritent une attention particulière : en mettant -ing à la place de l’infinitif (ou l’inverse), la phrase peut finir par dire autre chose, une nuance que le français ne signale pas de la même façon.

1. La structure verbe + forme en -ing

Partons d’une phrase simple :

– John started laughing.

Ici, started est suivi de laughing, et non de to laugh. Ce n’est pas un cas isolé : derrière cet exemple se cache un fonctionnement qui se répète dans des catégories entières de verbes. Si vous apprenez à reconnaître ces catégories, plutôt que de retenir les verbes un par un, vous pourrez appliquer la règle plus naturellement et l’étendre à des verbes nouveaux, à condition qu’ils appartiennent au même groupe de sens.

2. Les verbes qui indiquent le début, la fin ou la continuation d’une action

Une première catégorie regroupe les verbes qui expriment le début, l’interruption ou la continuation d’une action. C’est un groupe que vous rencontrerez très souvent, à l’oral comme à l’écrit, et c’est justement pour cela qu’il vaut la peine de bien vous familiariser avec lui dès le départ.

Quelques exemples :

– I started playing tennis when I was six.
– She gave up going to the gym because she didn’t have enough time.
– They continued working even though it was time to go.

Il faut noter que, avec certains verbes de cette catégorie, comme start ou begin, vous pouvez utiliser aussi bien la forme en -ing que l’infinitif, sans que cela change vraiment le sens :

– She started smoking.
– She started to smoke.

Cette liberté, cependant, ne s’applique pas à tous les verbes du groupe. Stop, par exemple, se comporte différemment, et nous l’analysons dans la partie qui lui est consacrée, justement parce que le choix entre les deux formes change le sens de la phrase.

3. Les verbes qui expriment des opinions et des préférences

Une deuxième catégorie concerne les verbes qui expriment un jugement, un goût ou une préférence à propos d’une action. En font partie des verbes comme enjoy, love, hate, like, dislike, prefer, avoid, mind, tous caractérisés par le fait d’introduire une deuxième action en -ing.

Quelques exemples :

– He enjoys cooking.
– They hate waiting.
– I don’t mind waiting a little longer.

Avec certains de ces verbes, en particulier ceux qui expriment un goût général comme love, like ou hate, la différence entre -ing et infinitif est minime et ne change pas vraiment le sens de la phrase :

– I love cooking.
– I love to cook.

Les deux phrases sont correctes et, dans la plupart des contextes, perçues comme équivalentes.

4. Les cas où -ing et infinitif ne sont pas interchangeables

Avec certains verbes, cependant, c’est justement la forme qui les suit, -ing ou infinitif, qui change le sens de la phrase. C’est une particularité de l’anglais à laquelle il faut être attentif, car le français n’a pas de moyen aussi net de signaler cette différence : la structure grammaticale seule ne vous aide pas à choisir, il faut donc apprendre la règle propre à chacun de ces verbes.

4.1 Le verbe stop

Quand stop est suivi de la forme en -ing, la phrase indique une action qui était déjà en cours et qui est interrompue à ce moment-là. La forme en -ing décrit donc ce que la personne était en train de faire avant l’interruption.

– I stopped drinking lots of coffee when I heard about the health risks.

Quand, en revanche, stop est suivi de l’infinitif, la phrase indique une action différente, qui a lieu après l’interruption : l’infinitif exprime le but pour lequel l’action précédente a été interrompue.

– I had been working for hours, so I stopped to drink a coffee.

En comparant les deux exemples, la différence apparaît clairement : dans le premier cas, l’action interrompue est justement de boire du café, une habitude que la personne cesse d’avoir ; dans le second cas, en revanche, l’action interrompue est le travail, et boire un café n’est pas ce qui est interrompu, mais ce que l’on va faire juste après s’être arrêté.

Les deux constructions partagent le même verbe principal, mais elles décrivent des situations différentes, et c’est précisément pour cela que le choix entre -ing et infinitif ne peut pas être laissé au hasard.

4.2 Le verbe remember

Quand remember est suivi de la forme en -ing, la phrase fait référence au souvenir de quelque chose qui s’est déjà produit : la personne se souvient, ou essaie de se souvenir, d’un événement vécu dans le passé.

– I can’t remember meeting Tom at the party, but he is quite insistent about it.

Quand, en revanche, remember est suivi de l’infinitif, la phrase fait référence à une action future qu’il ne faut pas oublier de faire : il ne s’agit plus d’un souvenir, mais d’un engagement à garder en tête.

– I must remember to print this before I leave the office.

Ici aussi, le verbe principal est le même, mais le sens de la phrase change complètement selon la forme qui le suit : dans la première phrase, on parle d’un événement passé dont il reste, ou devrait rester, une trace dans la mémoire ; dans la seconde, d’une action encore à accomplir, qu’il ne faut pas oublier de faire.

5. La forme en -ing après les expressions de temps

En plus des cas vus jusqu’ici, la forme en -ing s’utilise aussi après des mots qui introduisent une référence temporelle, comme after, while, before et since.

Dans ces cas, la forme en -ing permet de relier deux actions de façon compacte, en indiquant que l’une a lieu juste après, ou pendant, le déroulement de l’autre.

Un exemple :

– After having slept for twenty minutes, I already felt better.

6. Pourquoi il est important de connaître ces règles

Les règles présentées dans cet article ne concernent pas seulement la correction formelle des phrases, mais influencent directement ce que vous êtes en train de communiquer. Confondre une construction comme stop doing avec stop to do, ou remember doing avec remember to do, donne des phrases grammaticalement acceptables, mais qui disent autre chose que ce que vous aviez en tête. C’est pourquoi, quand vous étudiez, il est utile d’associer à chaque verbe non seulement la structure qu’il demande, mais aussi le critère de sens qui le distingue des autres constructions possibles.

7. Vous voulez aller plus loin ?

Pour revoir dans l’ordre toutes les règles présentées dans cet article, consultez la fiche de grammaire consacrée aux Verb phrases with -ing dans les ressources grammaticales Sillabi : elle est conçue comme un outil de consultation rapide pendant vos révisions ou vos exercices.

8. Pour continuer à apprendre l’anglais de façon structurée

Connaître la théorie est une première étape nécessaire, mais pour utiliser ces structures avec assurance dans la vie réelle, il faut une pratique constante et guidée.

Si vous voulez consolider votre grammaire anglaise et apprendre à vous exprimer avec plus de précision, découvrez le cours It’s up to me! : un parcours progressif, pensé pour construire des bases solides en anglais et pour les utiliser avec assurance au quotidien.

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