Si vous apprenez l’espagnol, il vous est sans doute déjà arrivé d’hésiter devant une phrase pourtant simple, en vous demandant s’il fallait dire vivo en Madrid ou vivo a Madrid. Les prépositions, ce sont précisément cela : de tout petits mots, souvent d’une seule syllabe, qui changent complètement le sens d’une phrase. Elles sont invariables, ne se conjuguent pas, et pourtant elles comptent parmi les points qui demandent le plus d’attention lorsqu’on apprend une langue étrangère, car elles ne correspondent pas toujours à l’usage que nous en faisons en français.

L’espagnol compte plusieurs prépositions, et certaines d’entre elles reviennent si souvent qu’il est impossible de construire ne serait-ce qu’une phrase minimale sans les rencontrer. C’est pourquoi nous avons choisi de consacrer deux articles à ce sujet : dans cette première partie, nous verrons les prépositions les plus fréquentes et celles qui prêtent le plus à confusion pour un francophone — a, de, en, con, ante, contra, desde et hasta — tandis que la seconde partie complétera le tableau avec les prépositions restantes. On y va !

1. A

La préposition a est l’une des plus polyvalentes et des plus fréquentes de tout l’espagnol. Elle s’utilise pour indiquer :

• la destination ou la direction

– Voy a Murcia en Semana Santa.

• la distance

– Mi casa está a 20 kilómetros del centro.

• l’heure

– A las 9 y media hemos quedado delante del cine.

• le prix, lorsque celui-ci est variable

– Las patatas están a 2 euros el kilo.

• la personne qui reçoit l’action

– Le han dicho a Juan que lo van a despedir.

• la manière de faire quelque chose

– Ahora muchas reuniones de trabajo se hacen a distancia.

• l’objectif ou la finalité d’une action

– Voy a comprar el pan.

Une erreur très fréquente chez les francophones consiste à oublier ce que l’on appelle le « a personal » : en espagnol, on place obligatoirement a devant le complément d’objet direct lorsque celui-ci est une personne, une construction qui n’existe pas en français. On dit donc Veo a mi hermana, et non Veo mi hermana — littéralement « je vois ma sœur », mais avec un a que le français n’utilise jamais dans cette position. C’est l’une des toutes premières règles à automatiser, car son absence trahit immédiatement un locuteur non natif.

2. De

Si a est polyvalente, de l’est encore davantage : c’est sans doute la préposition espagnole qui possède le plus grand nombre d’emplois. Voici les principaux :

• l’origine ou la provenance

– Esa chica rubia es de Valencia, su novio también es valenciano.

• la possession

– Esta casa es de mis padres y aquélla es de mis abuelos.

• le moment où quelque chose se produit

– El sol sale de día y se esconde de noche.

• le matériau

– El jersey no es de lana, es de algodón.

• la qualité ou la condition d’une personne

– Es una persona de mucho carácter que proviene de buena familia.

• la manière

– Durante la boda estuvimos de pie porque fue mucha gente a la iglesia.

Attention : là où le français dit « en laine », « en coton », l’espagnol utilise de et non en. C’est un piège fréquent, car les deux langues n’utilisent pas la même préposition pour exprimer la matière.

De entre par ailleurs dans de nombreuses expressions figées très utilisées à l’oral, comme ¿De verdad? ou De haberlo sabido…. Il vaut mieux les mémoriser telles quelles, sans chercher à les traduire mot à mot depuis le français.

3. En

En est l’une des prépositions les plus utilisées en espagnol, et c’est aussi l’une de celles qui posent le plus de difficultés à un francophone. Elle indique :

• le lieu ou la position

– Ahora mi madre no está en casa. ¿Puede llamarla más tarde?

• le domaine de connaissance ou de spécialisation

– Soy licenciado en Matemáticas.

• la manière

– Si se hace este trabajo se hace en serio.

• le moyen de transport (en coche / avión / tren / bicicleta / metro)

– He venido en moto porque hay huelga de transportes.

Exception : pour se déplacer à pied ou à cheval, l’espagnol n’utilise pas en mais a : a pie, a caballo.

• une situation dans le temps

– La primera edición del libro fue en 1987.

Attention : le français dit « je vis à Paris », ce qui pousse naturellement à dire vivo a Madrid — mais c’est une erreur ! En espagnol, on utilise toujours en : Vivo en Madrid. C’est l’une des confusions les plus fréquentes chez les francophones, précisément parce que le cerveau a tendance à calquer la préposition du français.

Les expressions en general, en absoluto et en serio méritent elles aussi d’être apprises comme des blocs, sans réfléchir à leur composition.

4. Con

Con est, parmi les prépositions de cette première partie, la plus intuitive pour un francophone, car son usage ressemble beaucoup à celui de notre « avec ». Elle indique :

• la compagnie

– Voy a cenar con tu hermana.

• la relation

– Si hablo con mi jefe te lo digo.

• le moyen par lequel une action est accomplie

– Iré a tu casa con el coche de Luisa, el mío está roto.

Un emploi moins évident, mais très élégant, est celui devant un infinitif, où con prend une valeur proche de notre gérondif :

– No hace falta que escribas mucho, con escribir unas letras es suficiente.

5. Ante

Ante équivaut à « devant » ou « en présence de », et s’utilise surtout dans des contextes formels ou solennels :

• synonyme de « delante de », « en presencia de », « frente a »

– Se presentaron ante la justicia.

• valeur d’antériorité ou de priorité, avec le sens de « avant tout »

– Ante todo hay que pensar en las mejores soluciones para no despedir a los empleados.

Ce n’est pas une préposition très fréquente à l’oral, mais vous la rencontrerez souvent dans des textes journalistiques, des discours officiels ou des contextes professionnels — un peu à la manière du français « face à » dans un registre soutenu.

6. Contra

Contra peut exprimer :

• l’opposition, la contrariété

– Estamos en contra de la nueva reforma.

• l’affrontement, la collision

– Tuvo un accidente contra otro coche en la autopista.

C’est une préposition simple à utiliser, car son sens correspond presque toujours à celui du français « contre ».

7. Desde

Desde peut indiquer :

• le début de quelque chose

– Desde que la vi no he vuelto a hablar con ella.

• le point de départ dans l’espace et dans le temps

– Estaré de viaje desde el 15.
– Desde Rusia hasta Roma hay demasiados kilómetros para ir en coche.

Desde entre également dans des expressions très fréquentes à l’oral, comme desde luego ou desde entonces :

– En verano, desde luego que nos vamos a la playa.
– Mi marido me dejó el año pasado, desde entonces no he salido con nadie.

8. Hasta

Hasta indique :

• le terme ou la limite d’actions, de quantités et de temps

– Fui hasta su puerta, pero no me atreví a llamar.

• une information que l’on considère surprenante, avec le sens de « même »

– Hasta a mi madre le gusta ese juego.

Là encore, une bonne nouvelle : hasta correspond presque toujours au français « jusqu’à », ce qui en fait une préposition rassurante à utiliser une fois la logique comprise.

Attention néanmoins aux formules de politesse et d’au revoir avec hasta, qui ne sont pas toutes équivalentes :

• Hasta luego et hasta siempre sont chaleureuses et positives (la seconde indique que la personne sera toujours la bienvenue).
• Hasta nunca, en revanche, exprime une rupture, de la colère et le souhait de ne plus jamais revoir quelqu’un — à ne surtout pas confondre avec un simple « au revoir » !

Un premier pas vers la maîtrise des prépositions

Comme vous l’aurez remarqué, chaque préposition possède sa propre logique, parfois proche du français (comme con, desde ou hasta), parfois très éloignée (comme en, qui piège souvent les francophones habitués à dire « vivre à »). La meilleure stratégie n’est donc pas de traduire mot à mot depuis le français, mais d’apprendre à « penser » vos phrases directement en espagnol. Avec la pratique, l’emploi correct de a, de, en, con et des autres prépositions que nous venons de voir deviendra de plus en plus naturel.

Dans la Partie 2, nous compléterons le tableau avec les prépositions restantes — parmi lesquelles entre, hacia, según, sin, sobre et tras — alors restez connectés pour ne pas la manquer !

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