Quand on apprend l’anglais, on se rend vite compte que parler de quantités n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît. En français, il suffit souvent de dire beaucoup ou peu, et la phrase fonctionne presque toujours. En anglais, en revanche, il faut choisir avec soin parmi much, many, a lot of, a few et a little — et ce choix dépend du type de nom que l’on utilise.

C’est là qu’intervient une distinction essentielle : celle entre les countable nouns (noms dénombrables) et les uncountable nouns (noms indénombrables). Une fois cette différence bien comprise, l’expression des quantités devient beaucoup plus claire — et surtout beaucoup plus naturelle à l’oral.

Dans cet article, vous trouverez tout ce dont vous avez besoin pour utiliser ces quantifieurs correctement et avec assurance : des explications claires, des exemples concrets et quelques stratégies simples pour les mémoriser facilement.

1. Countable et Uncountable Nouns: la base indispensable

Pour utiliser correctement much, many, a lot of, a few et a little, vous devez d’abord comprendre que tous les noms ne fonctionnent pas de la même manière en anglais.

La langue établit une distinction très stricte entre les noms que l’on peut compter et ceux que l’on ne peut pas compter.

Cette différence n’est pas un simple détail théorique : c’est le point de départ qui détermine quels quantifieurs vous pouvez employer.

Countable nouns (noms dénombrables)

Les countable nouns désignent des personnes, des objets ou des notions que l’on peut compter un par un :book, car, bottle, chair, idea, task, pen, student…

Ils existent au singulier et au pluriel.

– I bought two books.
– Do you see three cars?

Uncountable nouns (noms indénombrables)

Les uncountable nouns ne peuvent pas être comptés et s’emploient uniquement au singulier. Ils désignent des substances, des concepts abstraits ou des catégories générales.

Attention : certains noms indénombrables en anglais sont dénombrables en français

• advice → conseil(s) (jamais advices)
• information → information(s) (jamais informations)
• homework → devoirs (jamais homeworks)

– I don’t have money. 
– There is a lot of traffic. 

2. Much, Many, A Lot Of: exprimer une grande quantité

Une fois la différence entre noms dénombrables et indénombrables bien assimilée, on peut passer aux quantifieurs qui expriment une quantité importante.

Much: uniquement avec les uncountable nouns

Much s’utilise exclusivement avec les noms indénombrables et apparaît le plus souvent dans des phrases négatives ou interrogatives. Dans les phrases affirmatives, il est rare et sonne généralement trop formel.

– How much money do you want? 
– We haven’t got much time.

Dans une phrase affirmative, les anglophones préfèrent presque toujours a lot of :

❌ I drink much tea.
✔️ I drink a lot of tea.

Many: avec les countable nouns au pluriel

Many est l’équivalent de much pour les noms dénombrables.

Il s’emploie avec les noms au pluriel et fonctionne dans les phrases affirmatives, négatives et interrogatives.

– We’ve got many friends.
– I don’t have many friends.
– How many pictures did you take?

A lot of : la solution passe-partout

S’il y a une expression qui peut presque toujours vous tirer d’affaire lorsque vous hésitez, c’est bien a lot of. C’est la forme la plus fréquente et la plus naturelle à l’oral.

Elle s’utilise avec :

• les noms dénombrables et indénombrables
• les phrases affirmatives, négatives et interrogatives

– I have a lot of friends in London.
– I don’t have a lot of time today.
– Is there a lot of traffic on the road now?

3. A few et A little: de petites quantités (mais suffisantes)

Après les grandes quantités, voyons comment exprimer une quantité réduite.

A few et a little se ressemblent, mais ne s’emploient pas avec le même type de nom.

A few: avec les countable nouns au pluriel

A few signifie « quelques », « un petit nombre de ».

Son sens est positif : la quantité est limitée, mais suffisante.

– I have a few friends in London, so I’m not alone.
– We bought a few apples.

A little: avec les uncountable nouns

A little signifie « un peu de » et, comme a few, a une valeur positive.

La différence tient uniquement au type de nom : a little s’emploie avec les noms indénombrables.

– There’s a little milk in the fridge, enough for a coffee.
– She has a little money, so she can travel.

Attention à la forme sans “a” : le sens change complètement

Few et little (sans article) ont une valeur négative : ils expriment l’idée de « pas assez ».

few friends = peu d’amis (et ce n’est pas suffisant)
little time = peu de temps (insuffisant)

Comparaison claire :

✔ a few friends = quelques amis
❌ few friends = très peu d’amis
✔ a little time = un peu de temps
❌ little time = pas assez de temps

4. En résumé

Le choix entre much, many, a lot of, a few et a little devient beaucoup plus simple dès que vous maîtrisez la distinction entre countable et uncountable nouns.

Récapitulatif rapide :

• much → uncountable nouns, questions et négations
• many → countable nouns au pluriel
• a lot of → universel, toujours correct
• a few → countable nouns au pluriel, quantité suffisante
• a little → uncountable nouns, quantité suffisante

Avec un peu de pratique, ces structures deviendront naturelles, surtout si vous les utilisez régulièrement dans vos phrases du quotidien.

5. Pour aller plus loin

Consultez les fiches « Countable and Uncountable Nouns » et « much / many / a lot of » dans les ressources grammaticales Sillabi de niveau A2 et B1.

6. Et pour vraiment progresser en anglais…

Si vous souhaitez améliorer vos compétences en anglais, découvrez le cours It’s up to me! Un parcours clair, progressif et motivant, conçu pour vous accompagner pas à pas, avec des explications ciblées, des exercices pratiques et des vidéos pour intégrer l’anglais de manière naturelle.

Et si vous ne savez pas par où commencer, faites dès maintenant le test de niveau : en quelques minutes, vous saurez exactement quel est le point idéal pour débuter.