Quando impariamo l’inglese, ci accorgiamo subito che parlare di quantità non è così intuitivo come sembra. In italiano basta dire molto o poco, e la frase funziona quasi sempre. In inglese, invece, bisogna scegliere con attenzione tra much, many, a lot of, a few e a little, e la scelta dipende dal tipo di sostantivo che vogliamo utilizzare.

È qui che entra in gioco una distinzione fondamentale: quella tra countable nouns (sostantivi numerabili) e uncountable nouns (sostantivi non numerabili). Se capisci bene questa differenza, la grammatica delle quantità diventerà molto più semplice da gestire — e, soprattutto, molto più naturale quando parli.

In questo articolo vedremo tutto ciò che ti serve per usare queste parole in modo sicuro e corretto, con spiegazioni chiare, esempi reali e piccole strategie per ricordarle facilmente.

1. Countable e Uncountable Nouns: la base di tutto

Per imparare a usare correttamente much, many, a lot of, a few e a little, devi prima sapere che in inglese i nomi non funzionano tutti allo stesso modo. La lingua distingue in modo molto rigido tra sostantivi che si possono contare e quelli che non si possono contare.

Questa distinzione non è solo un dettaglio teorico: è il punto di partenza che determina quali quantificatori puoi usare.

Countable nouns (sostantivi numerabili)

Sono i nomi che indicano persone, oggetti o concetti che possono essere separati e contati uno per uno: book, car, bottle, chair, idea, task, pen, student…

I countable nouns esistono sia al singolare sia al plurale.

– I bought two books.
– Do you see three cars?

Uncountable nouns (sostantivi non numerabili)

Gli uncountable nouns non si possono contare e esistono solo al singolare. Indicano sostanze, concetti astratti o categorie generiche.

Attenzione: alcuni nomi uncountable in inglese sono invece contabili in italiano:

• money → soldi (mai moneys)
• advice → consiglio/i (mai advices)
• information → informazione/i (mai informations)
• homework → compiti (mai homeworks)

– I don’t have money. 
– There is a lot of traffic. 

2. Much, Many, A Lot Of: come indicare “molto/molti”

Ora che la distinzione tra countable e uncountable è chiara, possiamo finalmente passare ai quantificatori per indicare quantità elevate.

Much: solo con gli uncountable nouns

Much si usa esclusivamente con i sostantivi non numerabili e, nella maggior parte dei casi, appare in frasi interrogative o negative. È molto più raro nelle frasi affermative, dove è percepito come troppo formale e poco naturale nel linguaggio quotidiano.

– How much money do you want? 
– We haven’t got much time.

Nelle frasi affermative, much si usa molto raramente. I madrelingua preferiscono quasi sempre a lot of:

❌ I drink much tea.
✔️ I drink a lot of tea.

Many: con i countable nouns al plurale

Many funziona come la versione “contabile” di much.

Si usa infatti con i nomi numerabili al plurale, ed è perfettamente corretto in frasi affermative, negative e interrogative.

– We’ve got many friends.
– I don’t have many friends.
– How many pictures did you take?

A lot of: la forma universale

Se esiste un’espressione che può sempre salvarti quando non ricordi la regola, è proprio a lot of. È la forma più comune, più naturale e più “flessibile” nel parlato inglese.

Si usa con:

• countable e uncountable nouns
• frasi affermative
• frasi negative
• frasi interrogative

– I have a lot of friends in London.
– I don’t have a lot of time today.
– Is there a lot of traffic on the road now?

3. A few e A little: piccole quantità (ma positive!)

Dopo aver visto come esprimere quantità elevate, passiamo ora a quelle ridotte. Queste due espressioni sembrano simili, ma in realtà differiscono per il tipo di nome che accompagnano.

A few: con i countable nouns al plurale

A few significa “qualche”, “alcuni”, “un piccolo numero di”.

La cosa importante è che ha un significato positivo: indica una quantità ridotta, ma sufficiente.

– I have a few friends in London, so I’m not alone.
– We bought a few apples.

A little: con gli uncountable nouns

A little indica “un po’ di”, sempre con un significato positivo, proprio come a few.

La differenza sta nel tipo di sostantivo: a little si usa solo con gli uncountable nouns.

– There’s a little milk in the fridge, enough for a coffee.
– She has a little money, so she can travel.

Attenzione alla forma senza “a”: cambia tutto!

Le versioni few e little, senza articolo, esprimono l’idea opposta:
👉 significato negativo, “non abbastanza”, “troppo poco”.

few friends = pochi amici (e ne vorrei di più)
little time = poco tempo (insufficiente)

Confronto chiaro:

✔ a few friends = qualche amico
❌ few friends = pochi amici, quasi nessuno
✔ a little time = un po’ di tempo
❌ little time = poco tempo, non sufficiente

4. In conclusione

La scelta tra much, many, a lot of, a few e a little diventa molto più semplice quando impari a distinguere i sostantivi countable da quelli uncountable.

Una volta capita questa differenza, puoi seguire questo schema:

• much → uncountable nouns, domande e frasi negative
• many → countable nouns al plurale
• a lot of → universale, sempre valido
• a few → countable nouns al plurale, quantità sufficiente
• a little → uncountable nouns, quantità sufficiente

Con un po’ di pratica, queste espressioni inizieranno a venirti spontanee, soprattutto se le inserirai nelle tue frasi quotidiane.

5. Vuoi approfondire?

Consulta le schede “Countable and Uncountable Nouns” e “much / many / a lot of” nelle risorse grammaticali Sillabi di livello A2 e B1.

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