Quante volte, parlando inglese, hai sentito il bisogno di dire “iniziamo!” o “basta così, mi fermo qui” e ti sei accontentato di start e stop? Sono verbi corretti, certo, ma se ascolti un madrelingua parlare di lavoro, di un viaggio o di una cattiva abitudine da abbandonare, ti accorgerai che quasi mai usa queste due parole così semplici. Preferisce espressioni più vive ed evocative, capaci di raccontare come si inizia o come si smette, non solo che si inizia o si smette.

Questo è proprio il territorio di idioms e phrasal verbs, due categorie diverse ma spesso vicine nell’uso quotidiano. Gli idioms sono espressioni idiomatiche fisse, nate da immagini concrete (get the ball rolling, hit the road); i phrasal verbs sono invece verbi accompagnati da una particella che ne cambia il significato originale (kick off, cut out). In entrambi i casi, il risultato è lo stesso: sostituire un verbo “neutro” come start o stop con qualcosa di molto più naturale e colorito. Conoscerli non serve solo a fare bella figura: è quello che fa la differenza tra un inglese corretto ma scolastico e un inglese che suona autentico.

In questo articolo trovi una selezione dei 20 idioms e phrasal verbs più utili sul tema start e stop, con significato ed esempi pratici, pensati per farti capire subito come e quando usarli. È solo un assaggio: nel corso troverai molte altre espressioni legate a questo stesso campo semantico.

1. Idioms e phrasal verbs per “iniziare” (START)

Kick off significa dare inizio a qualcosa, spesso in modo ufficiale, come la prima parte di un evento o di un’attività.

– Harry will kick off with a few comments.

Get the ball rolling vuol dire far partire qualcosa che poi prosegue da solo, mettere in moto un processo.

– If I could just get the ball rolling, then other people would help.

Hit the road si usa quando si parte per un viaggio, spesso senza troppa pianificazione.

– We have to hit the road very early in the morning.

Get down to business significa iniziare a occuparsi seriamente di qualcosa che va fatto, lasciando da parte le chiacchiere.

– I’m sure you want to get down to business as soon as possible, so I’ll make my introduction brief.

Set off indica il momento in cui ci si mette in cammino verso un luogo o si parte per un viaggio.

– When news came that his brother was dying, he set off at once for London.

Embark upon ha un tono più formale ed è perfetto per parlare dell’inizio di un progetto importante o impegnativo.

– Since then, the group has embarked upon a structured programme of audits and surveys covering operations worldwide.

Get off the ground descrive il momento in cui un’iniziativa comincia finalmente a funzionare con successo.

– The company has a good reputation for getting environmental schemes off the ground.

Get stuck in (tipicamente britannico) significa iniziare a fare qualcosa con energia ed entusiasmo, sia che si tratti di lavoro sia di un buon pasto.

– Well, there’s lots of work to do, so let’s get stuck in.

Get into the habit vuol dire cominciare a fare qualcosa così spesso da trasformarlo in un’abitudine.

– She got into the habit of visiting him on the weekend.

Try one’s hand si usa quando ci si cimenta per la prima volta in un’attività nuova.

– I’ve always wanted to try my hand at writing a novel.

2. Idioms e phrasal verbs per “smettere” (STOP)

Call it a day si usa per decidere di fermarsi perché si è fatto abbastanza, o perché si è troppo stanchi per continuare.

– After twenty years in politics, I think it’s time for me to call it a day. 

Cut out significa eliminare del tutto un certo cibo o una certa bevanda dalla propria dieta.

– You should cut out eating ice cream and get more exercise.

Kick the habit è l’espressione perfetta per parlare di chi smette con un’abitudine dannosa, come il fumo.

– No coffee for me, thanks. I’m trying to kick the habit.

Give up the ghost ha un tono ironico e si usa per dire che qualcosa (spesso un oggetto) smette definitivamente di funzionare.

– We’ve had the same television for fifteen years and I think it’s finally about to give up the ghost.

Pull the plug on significa interrompere bruscamente un’attività, tipicamente tagliando i finanziamenti.

– John pulled the plug on Bill, who was taking too long with the project.

Knock off si usa quando si smette di lavorare, spesso un po’ prima del previsto.

– Is it okay if I knock off a little early tonight?

Pack up (britannico) indica il momento in cui si smette di lavorare e si torna a casa.

– Everybody packed up and went home.

Put… on ice significa mettere in pausa un progetto, con l’intenzione di riprenderlo più avanti.

– We’ve had to put our plans on ice for the time being.

Hang up (something) si usa quando si smette definitivamente un’attività, spesso legata a un’età precisa (come si “appende al chiodo” un’attrezzatura).

– Hillary has hung up her dancing shoes.

Close up shop (americano) descrive la chiusura di un’attività, sia temporanea che definitiva.

– I can’t make any money in this town. The time has come to close up shop and move to another town.

3. Perché imparare idioms e phrasal verbs di “iniziare” e “smettere”

Nella vita di tutti i giorni parliamo continuamente di cose che cominciano e cose che finiscono: un progetto di lavoro, un viaggio, un’abitudine, una relazione, un’attività fisica. In italiano, per raccontare queste situazioni, usiamo spesso espressioni colorite: “diamo il via”, “ci siamo messi in moto”, “ho tagliato corto”, “ho chiuso bottega”. L’inglese funziona esattamente allo stesso modo, solo che le immagini sono diverse e vanno imparate una per una.

La buona notizia è che molte di queste espressioni sono estremamente frequenti: le trovi nei giornali, nelle serie TV, nelle riunioni di lavoro, nelle conversazioni informali. Impararle ti permette di:

• capire meglio i madrelingua quando parlano velocemente o in modo colloquiale;
• arricchire il tuo inglese con espressioni naturali, non da manuale;
• comunicare sfumature precise (non è lo stesso “smettere di lavorare per la giornata” e “chiudere un’attività per sempre”).

4. Vuoi scoprirne altri?

Quelli che hai letto sono venti tra gli idioms e i phrasal verbs più usati e utili sul tema start/stop, ma la lingua inglese ne offre molti altri, con sfumature ancora più precise. Nell’unità dedicata del corso di livello C1 — “Idioms and phrasal verbs: start/stop” — troverai un elenco più ampio, con ulteriori esempi, esercizi pratici e occasioni per usarli in contesti reali, dal lavoro alla vita quotidiana.

5. E per portare il tuo inglese al livello successivo…

Idioms e phrasal verbs sono tra gli elementi che più distinguono un inglese “da manuale” da un inglese naturale e fluido. Se vuoi consolidare davvero le tue competenze — dalla grammatica al lessico più autentico, fino alle espressioni idiomatiche di livello avanzato — scopri il corso It’s up to me!: un percorso chiaro, progressivo e motivante, pensato per accompagnarti passo dopo passo verso un inglese sempre più naturale e sicuro.

E se non sai da dove iniziare, prova subito il nostro test di livello: in pochi minuti ti indicherà il punto ideale del percorso da cui partire.